XVIIe siècle et début XVIIIe siècle (Précurseurs et claviéristes baroques)
Bien que le piano n’existait pas encore sous sa forme moderne, plusieurs compositeurs et claviéristes ont jeté les bases de la musique pour clavier qui allait influencer les générations futures de pianistes.
Johann Sebastian Bach (1685-1750) : Bien qu’il ait principalement joué de l’orgue et du clavecin, Bach est une figure incontournable. Ses œuvres pour clavier, comme « Le Clavier bien tempéré », sont fondamentales pour tout pianiste et ont exploré les possibilités techniques et expressives des instruments à clavier de son époque. Il s’est intéressé aux premières versions du pianoforte.
Domenico Scarlatti (1685-1757) : Compositeur italien ayant passé une grande partie de sa carrière en Espagne et au Portugal, Scarlatti a écrit plus de 550 sonates pour clavier. Ses œuvres sont connues pour leur virtuosité, leur originalité et leur utilisation audacieuse de l’harmonie, préfigurant certains aspects de la technique pianistique.
Jean-Philippe Rameau (1683-1764) et François Couperin (1668-1733) : Figures majeures de l’école française de clavecin, leurs pièces de caractère raffinées et expressives ont enrichi le répertoire pour clavier.
Milieu et fin du XVIIIe siècle (L’ère classique et l’émergence du pianoforte)
C’est à cette époque que le pianoforte commence à gagner en popularité.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) : Virtuose du clavier dès son plus jeune âge, Mozart a composé de nombreux concertos pour piano, sonates et autres pièces qui restent au cœur du répertoire.
Muzio Clementi (1752-1832) : Pianiste, compositeur, pédagogue et même fabricant de pianos, Clementi a joué un rôle crucial dans le développement de la technique pianistique. Ses sonates et ses études sont encore utilisées aujourd’hui pour la formation des pianistes.
Ludwig van Beethoven (1770-1827) : Ses 32 sonates pour piano sont considérées comme un « Nouveau Testament » de la musique pour piano (le « Clavier bien tempéré » de Bach étant l' »Ancien Testament »). Ses concertos pour piano sont également des chefs-d’œuvre.
XIXe siècle (L’âge d’or du piano romantique et de la virtuosité)
Le piano devient l’instrument roi, et la figure du pianiste virtuose triomphe.
Frédéric Chopin (1810-1849) : Poète du piano, Chopin a consacré la quasi-totalité de son œuvre à cet instrument. Ses nocturnes, valses, polonaises, mazurkas, études et concertos sont emblématiques du romantisme et exigent une grande sensibilité et une technique raffinée.
Franz Liszt (1811-1886) : Peut-être le plus grand virtuose de tous les temps, Liszt a révolutionné la technique pianistique et a popularisé le récital de piano solo. Ses compositions sont souvent d’une difficulté redoutable et d’une grande puissance expressive. Il a également réalisé de nombreuses transcriptions d’œuvres orchestrales pour le piano.
Johannes Brahms (1833-1897) : Grand compositeur et pianiste, Brahms a écrit des œuvres majeures pour piano solo (sonates, variations, pièces courtes) ainsi que des concertos pour piano d’une grande richesse symphonique.
XXe siècle (Modernisme, enregistrements et diversification des styles)
L’avènement de l’enregistrement sonore permet de conserver et de diffuser les interprétations des grands pianistes. Les styles musicaux se diversifient.
Sergueï Rachmaninov (1873–1943) : Compositeur et l’un des plus grands pianistes du XXe siècle, connu pour ses mains exceptionnellement grandes et sa technique virtuose. Ses concertos pour piano et ses préludes sont particulièrement célèbres.
Arthur Rubinstein (1887–1982) : L’un des pianistes les plus aimés et les plus enregistrés du siècle, célèbre pour ses interprétations de Chopin, Brahms, et de la musique espagnole et française.
Vladimir Horowitz (1903–1989) : Pianiste russo-américain légendaire, connu pour sa virtuosité électrisante, sa sonorité unique et ses interprétations souvent idiosyncrasiques.
Glenn Gould (1932–1982) : Pianiste canadien iconoclaste, célèbre pour ses interprétations très personnelles et analytiques de Bach, ainsi que pour son excentricité.
Fin XXe siècle et XXIe siècle (Contemporains et nouvelles perspectives)
La tradition des grands pianistes se poursuit, avec une attention croissante portée à l’authenticité historique des interprétations et à l’exploration de nouveaux répertoires
Maurizio Pollini (1942-2024) : Pianiste italien admiré pour sa clarté technique, son objectivité et son engagement envers la musique contemporaine parallèlement au répertoire classique.
Evgeny Kissin (né en 1971) : Enfant prodige russe, Kissin est devenu l’un des pianistes les plus acclamés de sa génération, célèbre pour sa virtuosité éblouissante et son lyrisme.
Lang Lang (né en 1982) : Pianiste chinois à la popularité immense, connu pour son expressivité flamboyante et son engagement à démocratiser la musique classique.
Daniil Trifonov (né en 1991) : Pianiste russe salué pour sa technique transcendante, sa sensibilité musicale et la profondeur de ses interprétations.
Ces listes au fil des siècles ne sont bien sûr pas exhaustives